Posted by Chester Morton / Friday 10 February 2017 / No comments
Telling the time in French
To express
time in the sense of telling time, French uses l’heure. To ask
the time, say: Excusez-moi, quelle heure est-il? Excuse me, what
time is it?
• French
expressions for telling time always use the third-person singular form of être,
preceded by the impersonal il (Il est... ). Start by learning the
expressions for telling time on the hour, from one o’clock to eleven o’clock.
From two o’clock on, heures is plural.
Il est une
heure. (It’s one Il est quatre heures. (It’s four
o’clock.) o’clock.)
Il est deux
heures. (It’s two Il est dix heures. (It’s ten o’clock.)
o’clock.)
Il est trois
heures. (It’s three Il est onze heures. (It’s eleven
o’clock.) o’clock.)
• Twelve
o’clock noon and midnight are expressed in French with midi and
minuit.
Il est midi.
(It’s noon.) Il est minuit. (It’s midnight.)
• To ask at
what time something happens, use à quelle heure in the question, as
follows. The answer is expressed with à _ the time of day.
À
quelle heure commence
le cours? (At) What
time does the class start?
—À
dix heures. —At
ten (o’clock).
À
quelle heure déjeunes-tu?
What time (When)
are you having lunch?
—À
midi. —At
noon (twelve o’clock).
• To
indicate A.M. and P.M., use du matin (in the morning), de
l’aprèsmidi (in the afternoon), and du soir (in the
evening). Il est huit heures du matin. It’s eight A.M.
Il
est trois heures de l’après-midi. It’s
three P.M.
Il
est dix heures du soir. It’s
ten P.M.
.
The
24-Hour Clock
The
24-hour clock (or “military” time) is very often used in French for
transportation
and
entertainment schedules, and for making appointments, to avoid ambiguity.
Note the
abbreviation h for heures when the time is given in fi gures.
24-Hour
Clock 12-Hour Clock
7
h sept heures sept
heures (du matin)
11
h onze heures onze
heures (du matin)
14
h quatorze heures deux heures
(de l’après-midi)
17
h dix-sept heures cinq heures
(de l’après midi)
20
h vingt heures huit
heures (du soir)
23
h vingt-trois heures onze heures
(du soir)
• To
express time after the hour, state the hour _ the number of minutes.
Il
est une heure vingt. It’s 1:20 (twenty minutes past one).
Il
est cinq heures dix. It’s 5:10 (ten minutes past five).
Il
est deux heures cinq. It’s 2:05 (five minutes past two).
Il
est huit heures quarante-cinq. It’s 8:45 (eight
forty-five).
When it is
a quarter after the hour, use quinze (fi fteen) or et
quart (and a quarter).
Il
est trois heures quinze. It’s 3:15.
Il
est six heures et quart. It’s 6:15.
When it is
half past the hour, use trente (thirty) or et demi(e)
(and a half). Demie is feminine (with a final -e) when it
qualifi es heure(s); it is spelled demi (masculine)
when it qualifi es midi (noon) and minuit (midnight).
Il est
neuf heures trente. It’s 9:30.
Il est
huit heures et demie. It’s 8:30.
Il est dix
heures et demie. It’s 10:30.
Il est midi
et demi. It’s 12:30 (P.M.).
Il est minuit
et demi. It’s 12:30 (A.M.).
• To
express a time before the hour, state the hour _ moins (minus)
_ the number of minutes. For fi fteen minutes to (before) the hour, use moins
le quart.
Il est
trois heures moins dix. It’s 2:50 (ten minutes to three).
Il est
onze heures moins cinq. It’s 10:55 (fi ve minutes to eleven).
Il est
neuf heures moins le quart. It’s 8:45 (a quarter to nine).
Il est
midi moins le quart. It’s 11:45 (a quarter to twelve
[noon]).
As in
English, you can add minutes to the previous hour to express time before
the hour.
Il
est quatre heures trente-cinq. It’s 4:35 (twenty-fi ve
minutes to five).
Expressions
Used for Time of Day
Learn
the following expressions that go with telling time. The first two use the impersonal
il with the verb être. Il est tard! (It’s late!)
Il est tôt! (It’s early!)
With
the following expressions, the sentence has a personal subject pronoun or noun.
de
bonne heure early (in the morning)
être
en avance to be early, arrive early
être
à l’heure to be on time
être
en retard to be late
Nous
quittons la maison We
leave the house
de
bonne heure. early
in the morning.
Amélie est en
retard ce matin! Amélie
is late this morning!
On arrive en avance pour avoir une place. We arrive early to get a seat.
Il n’est pas toujours facile d’être à l’heure. It isn’t always easy to be on
time.
